Introduction

De nombreux échantillons modifient la polarisation de la lumière incidente, transmise ou réfléchie, par biréfringence, pouvoir rotatoire, dichroïsme, diffusion, ... Il est dès lors utile de pouvoir mettre en évidence ou de différencier les différentes parties d'un échantillon hétérogène, voire de les identifier par mesure précise des propriétés optiques. Les exemples les plus courants sont les coupes minces de cristaux, très utilisées pour l'identification chimique ou géologique de matériaux, et les surfaces polies de métaux ou matériaux polycristallins, souvent observées à des fins de caractérisation métallographique. Suivant les buts visés (visualisation ou identification), différentes méthodes de polarisation de complexité variable peuvent être utilisées.